Durante décadas, los viajes espaciales fueron dominio exclusivo de astronautas altamente entrenados y financiados por gobiernos. Hoy, gracias a compañías como SpaceX, Blue Origin y Virgin Galactic, el turismo espacial está dejando de ser ciencia ficción para convertirse en una posibilidad real.

El 20 de julio de 2021, Jeff Bezos realizó un viaje suborbital a bordo del cohete New Shepard, marcando un hito en la historia del turismo espacial. Desde entonces, varias misiones comerciales han llevado a civiles al borde del espacio, ofreciendo unos minutos de ingravidez y vistas espectaculares de la Tierra.

Aunque el precio sigue siendo extremadamente alto —varía entre 200.000 y 450.000 dólares por asiento— la demanda no deja de crecer. Muchos millonarios y celebridades ya han reservado sus vuelos, y las empresas prevén reducir los costos a medida que aumente la frecuencia de lanzamientos.

Más allá del turismo, estas misiones tienen un impacto tecnológico importante. Están impulsando innovaciones en materiales, combustibles y sistemas de navegación que podrían beneficiar a la aviación comercial y otros sectores.

No obstante, también surgen preocupaciones medioambientales. El lanzamiento de cohetes emite grandes cantidades de CO2 y otros contaminantes, lo que podría afectar la atmósfera si la frecuencia de vuelos aumenta sin control. La sostenibilidad será un tema clave en el futuro del turismo espacial.

A medida que la tecnología avanza y se democratiza, es posible que en unas pocas décadas viajar al espacio sea tan común como volar entre continentes. ¿Estamos preparados para esa nueva era? Solo el tiempo lo dirá.